第８回AKB48選抜総選挙指原莉乃が背負ったもの。

２４３，０１１票。

今回初の連覇を成し遂げた指原莉乃がひとりで集めた票数は、あの前田敦子と大島優子が最後に雌雄を決した総選挙でのふたりの獲得票数を足した数字に匹敵する。昨年の指原自身の獲得票数から見ても５万票も上乗せしてきた過去最高の票数だ。５万票とは、今回で言うと１２位である北原里英の票数とほぼ同じであり、つまり指原は今年上乗せした数字だけでも選抜メンバーの１６位圏内に余裕で入れるのだ。

「この壁は誰も越えられない」

惨敗（あえてこう書くが）した２位の渡辺麻友は壇上でついにそう言った。みんなが薄々思っていたが、言ってしまっては終わってしまうこの台詞をついに言った。渡辺にしても個人的には１７万５千票という過去最高の数字を叩きだしていたにも関わらず、そしてまだ指原が何票獲得したか聞いていないにも関わらず、「この壁は誰も越えられない」と断定した。それがどんな壁なのかも分からないけれど、「自分のやり方」では越えられないということだけは確かであると実感しているといった物言いだった。

指原の票数の理由を語るときには、アイドルの中にタレントの知名度が混ざっているからだとか、ＨＫＴという組織をまとめあげているからだとか、露出が段違いに多いからだとか、いろいろと憶測が語られるが、本当の理由は分からない。しかし裏返すと「本当の理由は分からない」と言わせてしまうのが彼女の、彼女だけの凄味なのである。つまりは、その憶測される理由はきっとすべて正解だからだ。いくつもの理由が集まっているからこそ、２４３，０１１票なのである。

最初は「指原が１位になったらＡＫＢ４８は面白い」という動機が確かにきっかけであったのかもしれない。ただそれは、前田・大島以後の新体制をファンもスタッフも無意識に模索していた数年前、決定的な次世代が台頭していなかったこともあり、指原というトリックスターをあくまで「つなぎ」として1位にしたら面白いというレベルでの「ムード」にすぎなかった。

しかし指原莉乃はその「ムード」に全力で乗り、乗り続けることでムードをムードでなく事実にして、果ては「誰も越えられない壁」にした。運や流れを一過性のものにしないためのこの数年間の彼女の才覚や努力はずば抜けていた。彼女はその活動がアイドルの域を超えているのだからと否定的な意見も耳にするが、その場所に行くための才覚や努力がアイドルの域を超えていただけなのである。だが、その無駄のない、パワフルな年月にも葛藤があったことを昨年のスピーチでは語っていた。

「ＡＫＢはそんなに簡単な場所じゃないです。たくさんの人が悩んで悩んでやっとここまできています」

前田・大島が卒業したころ、私は今後のＡＫＢ４８はアイドルの先頭を走る存在として「指原的」か「渡辺的」か、どちらの価値観をアイドルとして是とするかが分かれ道であり、またその価値観の切磋琢磨がより組織を強くするだろうと書いていた。

つまづく姿を見せることで勇気づけるアイドルか、四六時中微笑みかけることで勇気づけるアイドルか。実際、一昨年、昨年とふたりが１位を分け合ってきたし、個性は違っても両者はＡＫＢ４８という組織のためにいるパーツだった。ＡＫＢ４８を壊す、守る、続ける。言い方はそれぞれであっても、組織のことを考えたときに自分がすべき「部分的役割」というものを掲げていたように思う。今年も渡辺麻友はその手の立派なスピーチをした。

しかし、今年の指原の言葉は違っていた。

「私もこの１位で３回目の１位になります。どうかどうか私を1位として認めてください」

組織のことを語る前に、圧倒的な勝利でも埋められない個人的な葛藤を吐露した、ように見えた。連覇をしたから許される個人的な発言、のように見えた。しかしこれは決して増長の結果ではない。ただの個人的な発言ではなく、総選挙の歴史を紐解けば、あるとてつもない意味が込められている言葉だったと分かる。８回目を数える総選挙において「この意味」を込めたスピーチが許されたのはたったひとりしかいなかった。

「私のことは嫌いでも、ＡＫＢのことは嫌いにならないでください」

この前田の言葉と、今回の指原の言葉に共通しているのは、「自分のファンではない人に向けてのメッセージ」であるということだ。

これは組織の顔であると自他ともに認められた人にしかできない。自分のファンとの間にはわざわざメッセージをしなくても揺るがない絆があると確信している人にしかできない。

そしてもっと言えば、個人の物語が組織の物語と同一になるステージに到達した人にしかできない。

指原は前田のいた地位まで登りつめたのだ。そしてさらに指原の言葉には前田の頃にはなかった組織に対する焦りが足され、私が１位であるＡＫＢ４８という組織を認めろ、という脅迫にも近い言葉となり、７万票差という歴然とした結果とともに前述の「指原的」「渡辺的」という時代に完全に終止符を打った。つまり指原は「渡辺的価値観」のアイドルとそのファンに対して、大袈裟に言えばそのアイドルに対する信仰を改宗しろと迫ったのだ。

ただ、その乱暴なほどの「指原的一統」はそうしないことにはＡＫＢ４８が瓦解するという危機感のあらわれでもあり、個人が組織になってしまったことの裏返しでもあり、本来であれば（つまり指原が「つないだ」先の受け取り手がいれば）、その機会がすでにあったはずの彼女の引き際をよりいっそう困難なものにした。

48グループは、東京にＡＫＢ４８、名古屋にＳＫＥ４８、大阪にＮＭＢ４８、福岡にＨＫＴ４８、そして今年新潟にＮＧＴ４８をつくり、もはや選抜メンバーたちは「ＪＰＮ４８」と呼んでもいい。ただ同時にそんな規模になっているにも関わらず、今は「ＳＨＲ４８」（ＳＡＳＨＩＨＡＲＡ４８）でもあるのだ。

この重荷、いつまで耐えうるか。こんな重荷、誰が受けとれるというのか。